В Слънчевата система е открит транснептунов обект, и то с тънка атмосфера

Екип от професионални и любители японски астрономи откри доказателства, че малък, далечен обект във външната част на Слънчевата система е заобиколен от тънка атмосфера.

Откритието е изненадващо, защото обектът е твърде малък, за да задържи газ около себе си за дълго време. Това повдига нови въпроси за това как и кога се е образувала тази атмосфера. Необходими са бъдещи наблюдения, за да се разбере по-добре нейният състав и произход.

Далеч отвъд орбитата на Нептун, хиляди ледени обекти, наречени транснептунови обекти (ТНО), кръжат около Слънцето. Плутон е най-известният пример и един от малкото обекти с потвърдена тънка атмосфера. За повечето ТНО обаче комбинацията от изключително ниски температури и слаба гравитация прави малко вероятно те да задържат устойчива обвивка от газове. Поради това учените обикновено очакват тези далечни обекти да нямат атмосфера.

Рядко звездно подреждане разкрива улики

Астрономите са се възползвали от рядката възможност да проверят това предположение, използвайки ТНО, наречен (612533) 2002 XV 93. Този обект, обикновено съкращаван до 2002 XV₉₃, има диаметър около 500 км, много по-малък от Плутон, който има диаметър 2377 км.

На 10 януари 2024 г. 2002 XV₉₃ преминава директно пред фонова звезда, както се вижда от Япония. Такива събития, известни като звездни затъмнения, позволяват на учените да изучават отдалечени обекти в детайли. Ако обектът няма атмосфера, светлината на звездата трябва да изчезне внезапно, докато се плъзга зад твърдата повърхност на ТНО. Ако има атмосфера, звездната светлина постепенно отслабва, докато преминава през тънката атмосфера.

Наблюденията сочат тънка атмосфера

Изследователски екип, ръководен от Ко Аримацу (Ko Arimatsu) от Националната астрономическа обсерватория на Япония NAOJ (National Astronomical Observatory of Japan), наблюдава това събитие от различни места в Япония. Техните измервания показват модел, съответстващ на постепенното затихване, очаквано при преминаване на светлината през тънка атмосфера. Тези резултати категорично показват, че 2002 XV₉₃ е заобиколена от слой газ.
Краткотраен и мистериозен произход

По-нататъшен анализ показва, че тази атмосфера не би трябвало да съществува дълго. Изчисленията предполагат, че тя би изчезнала за по-малко от 1000 години, освен ако не се попълва непрекъснато. Това означава, че атмосферата трябва или да се е образувала наскоро, или да е обновявана.
Данните от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ предоставят ново парче от пъзела. Наблюденията не показват доказателства за замръзнали газове на повърхността, които биха могли бавно да се превръщат в пари и да поддържат атмосфера.

Това подтиква учените да обмислят други обяснения. Една от възможностите е, че материал е бил донесен от вътрешността на обекта на повърхността, освобождавайки газ. Друга възможност е, че удар на комета е доставил или освободил достатъчно материал, за да създаде временна атмосфера. Необходими са още наблюдения, за да се определи кой сценарий е възможен и да се разбере по-добре как такъв малък, далечен обект би могъл за кратко да запази атмосфера.

Справка: Ko Arimatsu, Fumi Yoshida, Tsutomu Hayamizu, Satoshi Takita, Katsumasa Hosoi, Takafumi Ootsubo, Jun-ichi Watanabe. Detection of an atmosphere on a trans-Neptunian object beyond Pluto. Nature Astronomy, 2026.  DOI: 10.1038/s41550-026-02846-1 

Източник: Outer Solar System Object Has an Atmosphere But Shouldn’t, NAOJ