Близката среща може да бъде провалена от човешки отпадъци в космоса
Астероидът 99942 Апофис ще премине изключително близо до Земята през април 2029 г., без да представлява опасност от сблъсък. Ново изследване обаче предупреждава, че човешкият космически боклук може да създаде неочакван проблем и да затрудни една от най-важните научни мисии през следващите години.
Апофис е с дължина около 370 метра и ще прелети на по-малко от 32 000 километра от Земята на 13 април 2029 г. Това е по-близо от орбитата на много геостационарни спътници.
Учените многократно са изчислявали траекторията му и са категорични, че няма риск астероидът да удари Земята.
Според новото изследване, публикувано в научното списание The Planetary Science Journal, съществува малка, но реална вероятност Апофис да се сблъска с човешки космически отпадък по време на преминаването си през района на геостационарната орбита.
Авторите на проучването са физикът Джулия Скетино и специалистът по астронавтика Алесандро Роси от Института по приложна физика „Нело Карара“ към Италианския национален съвет за научни изследвания.
„Аз съм специалист както по космически отпадъци, така и по динамика на астероиди. Когато гледах анимациите на траекторията на Апофис при най-близкото му преминаване, веднага започнах да се чудя дали съществува възможност за среща с огромното количество създадени от човека космически отпадъци“, казва Роси.
Учените първоначално очаквали, че няма да открият никакъв риск.
„Очаквах резултатът да бъде нулев, тоест да няма възможни взаимодействия. Изненадах се, когато видях, че някои обекти могат да се доближат на едва няколко километра от астероида“, допълва той.
Според симулациите в повечето сценарии не се случва нищо необичайно. Въпреки това остава малка вероятност някой от известните или все още неоткритите фрагменти космически боклук да удари Апофис.
Изследователите подчертават, че подобен сблъсък няма да промени съществено орбитата на астероида и няма да увеличи риска за Земята.
„Най-важното е да се подчертае, че евентуален удар няма да промени орбитата на астероида по значителен начин“, обяснява Роси.
По думите му най-вероятният резултат би бил образуването на малък кратер и облак от изхвърлен материал. Те дори могат да бъдат засечени от космическите апарати, които ще наблюдават прелитането.
Основният проблем е научен. Земната гравитация се очаква да промени въртенето на Апофис, да предизвика свлачища по повърхността му и вероятно дори т.нар. „астероидни земетресения“. Това ще даде рядка възможност на учените да изследват вътрешната му структура.
Европейската космическа агенция ще изпрати мисията RAMSES, а НАСА ще наблюдава прелитането с космическия апарат OSIRIS-APEX.
Ако астероидът бъде ударен от космически отпадък преди наблюденията, ще стане много по-трудно учените да определят кои промени са причинени от земната гравитация и кои - от самия сблъсък.
Според Роси проучването показва и друг сериозен проблем - човечеството все още знае твърде малко за малките отломки, които се намират във високите околоземни орбити. Големите обекти се проследяват постоянно, но множество по-малки фрагменти остават практически невидими.
Ученият смята, че прелитането на Апофис трябва да даде допълнителен стимул за по-добро картографиране на космическите отпадъци преди 2029 г.
