Елените имат способността да виждат ултравиолетова светлина, а скорошно проучване показва, че те също могат да оставят блестяща следа, видима и в тези дължини на вълните.

Откритието хвърля изцяло нова светлина върху начина, по който елените общуват помежду си и как възприемат средата си.

Мъжките белоопашати елени (Одокоил Вирджиниан) са известни с това, че оставят своя отпечатък върху гората по време на есенния си размножителен период. Те разтриват рогата си в дърветата, разпръсквайки еленово кадифе – меката, богата на кръв кадифена кожа“, която покрива техните калцирани еленови рога, докато растат – и оставя ароматни следи под формата на жлезисти секрети, урина и ако.

Тези знаци, известни като "еленови трици" (върху дървета и храсти) и ожулвания от миризми (по земята), действат като указатели към други животни от присъствието на елени: предупреждение към съперниците, покана към потенциалните партньори.

Но ароматът, изглежда, не е единственият език, с който елените общуват.

Учени от Университета на Джорджия (UGA) в САЩ са открили, че тези белези "светят" в ултравиолетовите дължини на вълните, които предишни изследвания са показали, че еленовите очи са способни да виждат.

"Получената фотолуминесценция би била видима за елените въз основа на описаните по-рано визуални способности на елените", пише екипът в публикуваната си статия, описваща феномена.

Това е първият път, когато учените документират доказателства за бозайник, който действително използва фотолуминесценция в тяхната среда, въпреки че фотолуминесценцията, предизвикана от UV лъчите при бозайниците, е изследвана повече от век.

Нещо повече, изследването проверява повечето от кутиите, необходими, за да се каже дали фотолуминесценцията всъщност изпълнява биологична функция.

Даниел Дероуз-Броекерт, дипломиран научен сътрудник в UGA, и колеги извършват проучването си в 337-хектар (около 840-акра) изследователска гора, наречена Уайтхол, където елените бродят свободно.

Екипът проследява еленови "сигнали" - 109 търкания и 37 одрасквания - по време на две приблизително едномесечни проучвания през есента на 2024 г. и се връща към всяка една през нощта с ултравиолетови фенерчета, достигащи до 365 nm и 395 nm.

И двете дължини на вълните изобилстват в небето при здрач и зазоряване, когато елените са най-активни. И тъй като по-ранните изследвания показват, че елените могат да виждат отражения или излъчвания на тези дължини на вълната, всичко, което свети достатъчно ярко под тези факли, би било лесно видимо за еленовото око.

Като пълномощник учените използват инструмент, който измерва стойностите на излъчване: колко светлина се отразява или излъчва при всяка дължина на вълната, от дадено място.

"Ръбовете и урината, открити върху ожулвания, изложени на 395 и 365 nm, имат по-големи средни стойности на излъчване (т.е. по-ярки) от околната среда и показват фотолуминесценция", съобщава екипът.

Не е ясно колко от този блясък идва от дърветата и храстите и колко идва от остатъците от еленови течности. Урината на елените, например, съдържа порфирини и аминокиселини, които се възбуждат при по-дълги дължини на вълните на ултравиолетовите лъчи. Смята се, че фенолите и терпените, отделяни от челните жлези на мъжките елени, имат подобно качество.

Когато елените увреждат растенията, те влияят на дървесни лигнини и растителни терпени, видове съединения, за които е известно, че проявяват фотолуминесценция.

"Независимо дали фотолуминесценцията е резултат от жлезисти секрети на челото на елените или дървесни свойства, остава фактът, че триенето визуално контрастира околната среда по начин, който е уникално подходящ за зрението на елените", отбелязва екипът.

Под двата вида UV фенерче фотолуминесценцията, излъчвана от знаците на елените, е правилният вид, който да бъде регистриран от конусите в окото на елените, които са чувствителни към видимата светлина на къси и средни вълни. Това, казват учените, потвърждава, че зрението на елените е адаптирано към условията на слаба светлина при зазоряване и здрач.

По-впечатляващо е, че елените комуникират със светещи "нотификационни дъски" из цялата гора, които останалите от нас дори не могат да видят.

А какво казват елените? Докато не се проведат по-нататъшни изследвания, няма да знаем със сигурност.

"Въпреки че не сме тествали директно за промяна в поведението на елените в резултат на наличието на фотолуминесценция, излъчването на триене се увеличава едновременно с повишаването на нивата на хормоните на елените, а поведенческите промени се променят с напредването на размножителния сезон", пише екипът.

Това изследване е публикувано в Екология и еволюция.

Оригиналната публикация може да намерите на този линк.