Използването на слушалки е неизменна част от ежедневието на много хора. Те са нужни по време на пътуване, работа, учене, спорт или просто за слушане на музика и гледане на видеа. Безжичните модели допълнително улесниха употребата им и превърнаха  слушането със слушалки в навик, който при някои хора продължава часове всеки ден. Това обаче поставя въпроса дали продължителното излагане на звук от слушалки може да увреди слуха.

Как силният звук уврежда слуха?

За да разберем риска от слушалките, е необходимо да разгледаме как функционира слухът. Звуковите вълни преминават през външното и средното ухо и достигат до кохлеята – структура във вътрешното ухо, в която се намират хиляди специализирани сетивни клетки. Тези клетки преобразуват механичните вибрации в нервни сигнали, които мозъкът възприема като звук.

За разлика от много други клетки в организма, увредените слухови рецепторни клетки не се възстановяват нормално. Именно затова продължителното излагане на прекомерно силен шум може да доведе до трайна загуба на слуха.

Когато звукът е много силен, механичното движение в кохлеята се увеличава. При достатъчно интензивно или продължително излагане това може да причини структурни и метаболитни увреждания на сетивните клетки и свързаните с тях структури. В началото промените може да са временни. Например след концерт или продължително слушане на музика човек може да усеща приглушен слух или звънене в ушите. Това често се нарича временна промяна на слуховия праг.

Фактът, че слухът се възстановява след известно време, обаче не означава, че силният звук е напълно безобиден. Повтарящото се излагане на прекомерен шум може постепенно да увеличи риска от трайно увреждане.

Особено важно е, че човек невинаги усеща момента, в който започва увреждането. Загубата на слуха, свързана с шума, обикновено се развива постепенно. В началото може да се прояви като затруднение при разбирането на реч в шумна среда, необходимост от увеличаване на звука на телевизора или усещане, че околните говорят по-тихо.

Има ли значение колко силно и колко дълго слушаме?

Рискът от увреждане на слуха зависи от комбинацията между интензитета на звука и времето на експозиция. Колкото по-силен е звукът, толкова по-кратко време е необходимо, за да се увеличи рискът за слуха.

Това означава, че не може да се посочи една конкретна „безопасна“ продължителност за всички хора. Слушането на музика на умерена сила за определено време обикновено носи значително по-малък риск от слушането на много силна музика в продължение на часове.

Особено рискова може да бъде употребата на слушалки в шумна среда. Когато човек пътува в градски транспорт, намира се на оживена улица или работи в шумно помещение, той често увеличава звука, за да заглуши околния шум. Така реалното звуково натоварване на слуховата система може да стане значително по-голямо.

Тук шумопотискащите слушалки могат да имат практическо предимство. Когато намаляват фоновия шум, потребителят може да слуша съдържанието на по-ниска сила. Важно е обаче технологията за активно шумопотискане да не се възприема като защита от всички рискове. Ако музиката е настроена на прекомерно висока сила, опасността остава.

Съществен е и начинът, по който се използват слушалките. Продължителното слушане без почивки означава, че слуховата система е изложена на звук за дълъг период. Затова редовните паузи са разумна мярка за ограничаване на натоварването.

Какви симптоми трябва да ни предупредят?

Един от най-важните предупредителни признаци е шумът или звъненето в ушите, известно като тинитус. Той може да се появи след излагане на силна музика и да бъде временен. Ако обаче се повтаря често, продължава дълго или започва да се появява и при по-малко излагане на шум, е добре да бъде обсъден със специалист.

Друг симптом е усещането за заглъхнал или приглушен слух след слушане на музика. Ако това се случва редовно, особено след използване на слушалки при висока сила на звука, навикът трябва да бъде преразгледан.

Затрудненото разбиране на разговори в шумна среда също може да бъде ранен признак на слухов проблем. Някои хора постепенно започват да увеличават звука на телефона, телевизора или слушалките, без да осъзнават, че това може да е свързано с промяна в слуха.

При внезапно намаляване на слуха, особено ако е едностранно, е необходимо да се потърси медицинска помощ своевременно. Внезапната загуба на слуха не бива да се приема просто като последица от слушането със слушалки.

Как да използваме слушалките по-безопасно?

Най-важната превантивна мярка е да се избягва прекомерната сила на звука. Добър ориентир е музиката да бъде достатъчно силна, за да се чува комфортно, но не толкова, че човек да губи способността си да възприема околните звуци, когато това е необходимо.

Полезно е също да се правят редовни паузи. Вместо слушалките да се използват непрекъснато в продължение на няколко часа, може периодично да се дава възможност на слуховата система да почине.

Когато се намираме в шумна среда, слушалките с добро пасивно уплътнение или активно шумопотискане могат да помогнат за избягване на постоянното увеличаване на звука. Важно е обаче нивото на музиката да остане умерено.

При децата и тийнейджърите превенцията е особено важна, тъй като слушането на музика със слушалки е широко разпространено. Родителите могат да насърчават умерена сила на звука, почивки и използване на функции за ограничаване на максималната сила на звука на устройствата.