Земята може да се окаже единствената обитаема планета в нашата галактика заради уникалния баланс на химични елементи, необходим за живота, сочи ново проучване на международен екип от изследователи, цитирано от Tagesschau. То открива, че наличието на течна вода на дадена планета – досега считано за ключов критерий за обитаемост – не е достатъчно за възникването на живот. Според учените за развитието на живи организми са критично важни още два химични елемента – фосфор и азот.
Планетарният учен Крейг Уолтън обяснява, че тези елементи са основни за клетъчната функция и образуването на ДНК. Ако една планета има океани, но ѝ липсва фосфор или азот, тя остава безжизнена. Тези два елемента участват в клетъчния енергиен баланс и без тях формирането на сложни биологични структури е невъзможно.
Изследователите са използвали сложни моделни изчисления, за да пресъздадат процесите, които се случват в ранните етапи на формиране на планетите. В началото те се състоят от разтопена скала, като по това време се извършва ключово „сортиране“ на химичните елементи. Тежките елементи потъват в ядрото, а по-леките остават на повърхността.
Кислородът играе централна роля: ако той е недостатъчен, фосфорът се свързва с тежки елементи като желязо и потъва в ядрото, а ако кислородът е твърде много – азотът се губи масово в атмосферата и напълно изчезва в космоса. Това означава, че дори при наличието на вода, планета може да няма необходимите елементи за живот.
Откритието показва, че Земята има изключително рядък баланс на вода, фосфор и азот, което я прави уникална. Учените предполагат, че тази комбинация е толкова рядка, че нашата планета може да е единствената обитаема в цялата галактика. Това води до драматичен извод – дори ако съществува идеална екзопланета с вода и необходимите елементи, човечеството няма технологията да достигне до нея, тъй като най-близките звезди са на светлинни години разстояние.
Последствията за научните изследвания и плановете за колонизация на други планети са сериозни. Търсенето на извънземен живот трябва да се фокусира не само върху водата, но и върху присъствието на фосфор и азот. Също така откритието поставя предизвикателства пред мисии като планираната колонизация на Марс – дори ако там има вода, липсата на тези ключови елементи прави живота невъзможен.
Крейг Уолтън подчертава, че това откритие трябва да промени подхода на човечеството към Космоса и да ни напомни за значението на опазването на Земята: „Не можем просто да отлетим до най-близката звездна система – затова трябва да се грижим добре за нашата планета“.
